Umivanje rok je ena izmed temeljnih praks in najpreprostejših ukrepov za preprečevanje prenosa različnih okužb in nalezljivih bolezni. Higiena rok obsega umivanje in razkuževanje rok, uporabo zaščitnih rokavic in negovanje rok.
Na koži rok se nahaja veliko število bakterij, ki so na rokah stalno prisotne in bakterij, ki jih na roke dobimo med delom in jih lahko prenesemo na druge. Dejavniki, ki vplivajo na prenos bakterij so:
• vrsta mikroorganizma
• značilnosti onesnaženih površin
• raven vlažnosti
• količina onesnaževalcev.
Koncentracije bakterij se v različnih delih telesa razlikujejo. Do onesnaženja lahko pride na tri načine:
Glavno sredstvo posredne kontaminacije so roke, saj je koža največji organ v telesu človeka (5 kg teže in 1,5-2 m2 površine) in ima funkcijo zunanje zaščitne pregrade. Pri stiku s hrano ali okoljskimi površinami lahko povzroča okužbe.
Pranje rok z ustreznimi izdelki, katerih cilj je odpraviti vidno umazanijo in odstranitev mikrobne flore traja od 20 do 60 sekund. Pri umivanju rok je priporočljivo odstraniti nakit (prstani, zapestnice), ure, ki lahko ogrozijo rezultat čiščenja. Optimalno je, da uporabljamo mlačno vodo in neagresivna mila, ki imajo dodana negovalna sredstva.
Za večjo zaščito lahko uporabimo tudi razkužilo. Vsa razkužila za roke imajo aktivno substanco alkohol, dodana pa imajo tudi negovalna sredstva. Z umivanjem odstranjujemo umazanijo in s tem tudi bakterije, s postopkom razkuževanja pa le te uničujemo. Razkuževanje je 10 do 100 krat bolj učinkovito pri uničevanju bakterij kot umivanje.